马克·吐温以幽默出名，他的小说表现了美国人快意的爽利与清醒的自嘲，就民族的皮相品性而论，海明威对他的誉语不无道理：一切美国文学皆来自马克·吐温。马克·吐温相当部分的作品具有幽默的品性，如《百万英镑》、《竞选州长》，特别是《竞选州长》，提供了人面对灾难时的处世方法。主人公是一个竞选者，竞选尚未成功，就引来了铺天盖地的诽谤、污蔑，且那些不实之词皆白纸黑字地出现在各大报纸上，这一切是他的政敌们所为。他在公众舆论面前的形象已不可逆转：骗子、盗劫犯。以致他不能外出，如果轻易露面，享受的很有可能是民众的拳打脚踢，而不是一张张选票。这突如其来的灾难几乎把他搞蒙了，但他很快冷静下来。

　　这个竞选者很懂得幽默这一招，在如此恶劣的情势下，他的反应可形成一个面对突发事件的公式：既要进取，又要局外，既要洞明，又要内察。

　　进取是指该进辄进，否则谓之消极；局外是说在屡进屡败之后、在利益纷争或强敌之前，采取适时的局外，反而更显高明；洞明是指世事可以一团糟，但你的眼力不可茫然然，要常常清洗你的眼球，明辨了是非，才能择其合适的路径；内察则提醒人要反省，自己有何德何能，为何非当一个进取者，就不可做个局外人？或者此途不可进取，不等于说无他处可谋。竞选者如此前思后想，便开出一个明智的药方，他刊登一个声明，说自己原本是一个正派人，眼下突然成了十恶不赦的坏蛋，因此宣布退出竞选。此招看上去是退出局外，其实在品性上绝对胜出，他不想跻身于黑暗的政道行列，自己一介书生，岂能与之为伍？这样的人在孔夫子眼里，可称智者：邦有道则知，邦无道则愚。

　　竞选者的故意淡出是一种应变，是一种幽默。面对如此的诽谤，来一个摩拳擦掌、力战群儒，未必明举，也可能不成为当时的美国人了。而躲避一下，蓄势积能，或散淡处之，可能是上策。

　　幽默是人人喜欢的招数，但这个招数并不是人人都能使得。那么，如何得之，较佳的方法是读书，套用《哈克尔贝里·芬历险记》中的一句话，“星星是月亮下的蛋”，这儿戏谑成“幽默是读书下的蛋”。多读书，能建立自己的评判标准与精神世界，并使之丰富，不会一打一地面对任何变故，无论逢到什么事，大火开锅，小火闷饭，能机智灵变地面对。如果不读书者，性格上容易单一，策略上也缺少变数，遇到那个竞选者所面临的灾难，就只能蛮干，最后定然被愚弄过的民众打得仰面朝天。

　　幽默的好处还能化解精神上的重负，不会很抒情地把自己的痛苦与快乐各尽其表，李渔的《闲情偶记》中有这样的故事，两个男人被蚊子肆虐，应对之法一苦一乐，一个很痛苦地问，我苦，汝乐，其故维何？一个笑吟吟地回答，记得曾为仇家所陷，身系狱中，狱卒防予逃逸，每夜拘挛手足，时蚊蚋之繁，倍于今夕。以昔较今，是以但见其乐，不知其苦。李渔在这儿并非只提倡阿Q疗法，提供止怨释尤之策，而是在故事之后视作前车，以弭后患。这是一种幽默之法，既要不伤自身（若遇灾难，恐慌复加，灾难乃成双倍），又取制伏之计。

　　倘若你仅仅以搞笑之计回避灾祸，可能只是个阿Q，如果之后你积极地面对，又积极地反省，那就是真正的幽默。

　　幽默是各个民族的处事良方，是各色人等遇到灾难时常见的解救之法。以大人物例之，邱吉尔在二战中起到的作用无与伦比，可以说，他的幽默是他成功的法宝之一。无论在何种困难情形下，他都能泰然应对，幽默地评价对手。一女议员不满他的直率，说我是你妻，定然在咖啡里投毒；邱吉尔笑道，我是你夫，定然把咖啡喝下去。可见这个英国大人物的处世方法。如果小而论之，幽默能自信、能修身。康德在《论美感与崇高》一书中举例，一个雄伟的身材能获得人们的瞩目，一个小个子，却可以博得更多的亲切感。一个姑娘不要为肤色而愁，蓝眼睛、白皮肤确实优美，但棕色皮肤、黑眼睛可能更显得崇高。如果那些第三世界的姑娘们，读了康德的话，应有所收敛，不应唯白种是瞻，不会因为皮肤、五官的原因而不惜染发髹色，开胸剖腹、刈眉破眼。

　　读书还能使人耻其言而过其行，也不会让自己的声音像布道，发表在任何场合。总之，读书的好处太多了，因多读书而养育成的机智、豁达、自敛、清醒、知耻等，加上因读书而形成的趣味、癖味，甚至还羼入一点儿书呆？